Depuis 1680, date à laquelle l'Hôtel de Bourgogne et le théâtre Guénégaud fusionnent en une troupe unique pour former la Comédie-Française, ce théâtre n'a cessé d'affirmer son prestige. La longévité de son existence, confirme à l'évidence le caractère exceptionnel de cette institution qui fonctionne majestueusement, grâce à une troupe de talentueux comédiens. Cet ouvrage se propose de mettre en lumière la troupe des comédiens-Français au XIX^e siècle, afin de lever le voile sur l'identité de soixante et onze acteurs, qui marquent durablement le Théâtre-Français par leur talent. Ainsi de 1815 à 1852, les sociétaires de la Comédie-Française se font l'écho d'un siècle bouleversé par les révolutions et les changements politiques.

Mais qui sont ces «drôles d'animaux», comme disait Molière à propos des gens de sa troupe ? Simples vedettes aux caprices redoutables, interprètes remarquables d'un répertoire en perpétuelle évolution ? Les interrogations sont nombreuses, il s'agit donc ici de proposer l'esquisse d'un portrait collectif d'une troupe de comédiens, dont la seule apparition sur scène les soirs de premières, déchaîne les passions, impose le respect et suscite l'admiration.