L'écriture est toujours, consciemment ou non, donneuse

de leçons, de règles de vie. La fin du Moyen Âge, les

XIV^e et XV^e siècles, a été, en la matière, particulièrement

originale. Fille d'une tradition remontant à l'Antiquité et

d'une morale chrétienne omniprésente, elle s'en dégage

pour offrir un visage infiniment plus contrasté. Aux

proverbes et «sagesses», elle ajoute des sentences longues,

qui épousent les contours de «mini-moralités». Le style

est volontiers plus vif, nourri de dérision et d'autodérision.

Le regard sur soi et sur l'histoire, souvent peu indulgent,

se fait leçon pour autrui. Et lorsque les guides ont nom

François Villon, Christine de Pizan, Charles d'Orléans,

Philippe de Commynes..., suivons-les en confiance : tristes

ou joyeuses, graves ou moqueuses, leurs morales ont une

saveur, une valeur universelles.