Russie, XVIIIe siècle. Depuis la guerre de Sept Ans, Catherine II rêve d'étendre ses possessions territoriales vers les rives de la mer Noire. Mais la Russie n'aspire pas à entrer en guerre avec son voisin ottoman. Catherine II est accaparée par les troubles en Pologne à la suite de la contestation de l'autorité du roi Stanislas Ier par une partie de l'aristocratie.