La métropolisation pose la réflexion sur les territoires en termes

nouveaux. Ce lieu d'articulation entre le global et le local tend à se

substituer aux cadres traditionnels (urbains, régionaux et nationaux) à

partir desquels les politiques territoriales étaient conçues et pilotées.

Mais la régulation politique métropolitaine demeure complexe et

incertaine, notamment à cause de l'absence de systèmes de

représentation et d'action politiques stabilisés à cette échelle.

Gouverner les métropoles impose donc la construction continuelle de

compromis entre des institutions et des acteurs publics portant des

intérêts et des stratégies divergents. Cette situation crée un climat

permanent de «coopération concurrentielle» et assure, par ailleurs, de

solides relais aux intérêts infra-métropolitains (communaux,

intercommunaux...) dans des domaines aussi essentiels que l'habitat,

les transports ou la fiscalité.

Le désaccouplement du territoire et des institutions publiques est

toutefois compensé par l'existence d'autres systèmes de mobilisation

qui concourent plus directement à la construction métropolitaine. On

observe fréquemment des formes plus souples et moins formalisées de

conduite du développement, laissant une part plus importante à la

collaboration des secteurs public et privé. Ces pratiques renouvellent

les registres de légitimité et inaugurent de nouvelles modalités de

représentation au sens où la capacité d'agir et de parler au nom des

intérêts métropolitains n'est plus acquise exclusivement par l'élection,

mais à travers des systèmes de filtrages informels et élitistes.