L'idée de «réalité» nous semble une donnée évidente

de notre relation au monde : nous comprenons immédiatement

ce que veut dire un romancier lorsqu'il

parle de son ambition de «dévoiler une dimension

du réel» ou lorsqu'un homme politique accuse son

concurrent d'«irréalisme».

Pourtant de telles expressions renvoient à un

concept de réalité historiquement déterminé, dans

le premier cas, le roman apparaît comme une forme

esthétique qui assigne à la fiction des ambitions

qui n'auraient eu aucun sens dans le cadre de la

vision antique de l'art comme «imitation» ou dans

la pratique de l'épopée, dans le second cas, la

politique moderne est l'héritière d'une volonté

de «réalisme» que l'on peut faire remonter à

Machiavel, qui s'oppose moins à l'«utopie» au sens

moderne qu'à un certain idéalisme platonicien.

Hans Blumenberg s'attache ici à dégager une typologie

des grands «concepts de réalité» qui se sont

succédé et parfois superposé dans l'histoire occidentale,

afin de comprendre aussi bien la place fondamentale

du roman dans la conscience moderne que

les liens entre une rhétorique du «réalisme» et une

politique de la puissance.