Les jeunes officiers des Affaires musulmanes comme les diplomates

fraîchement nommés il y a quarante ans étaient encouragés par leurs

chefs à rédiger certaines dépêches d'ordre ethnographique,

sociologique ou culturel pour mieux faire connaître à

l'Administration dont ils dépendaient le pays de leur résidence.

Dans la mesure où ces récits souvent techniques et documentés

n'avaient aucun caractère politique précis, ils ne retenaient guère

l'attention des responsables militaires ou du Quai d'Orsay,

accaparés par des questions beaucoup plus urgentes à traiter.

C'est pourquoi le terme de «dépêches oubliées» a-t-il été choisi.

Leur lecture cependant nous plonge dans un univers suranné,

plus ou moins disparu, révélateur de certaines populations au

comportement particulier et de situations prises «sur le vif» à

l'image des photos jaunies en noir et blanc des albums de nos

parents. Ces récits se rapportent d'abord à la région de Tindouf

et de la Seguiet Al Hamra puis à la Mauritanie nouvellement

indépendante pour passer, sans grande transition, au Soudan, en

Egypte et enfin au Yémen. Exception à ce parcours

géographiquement linéaire, quelques pages sur le Kurdistan

irakien où l'auteur a été amené à effectuer une mission. Les

quelques lignes d'«éclairage» en tête de chaque chapitre

amèneront le lecteur à se poser des questions et à se demander si

cette actualité en apparence dépassée n'est pas toujours valable à

notre époque, sous une autre forme et dans un contexte différent.

Par la diversité des sujets traités, par leur éclairage particulier, ces

pages peuvent susciter curiosité, émotion.