Depuis son château de La Brède, Montesquieu était loin

d'imaginer qu'en 1857 Karl Mayer allait désigner une

partie des terres brédoises (et saucataises) comme

référence internationale d'un étage géologique. C'est ainsi

qu'est né l'Aquitanien dont le stratotype est aujourd'hui

protégé par la Réserve naturelle géologique de Saucats - La

Brède.

Plus de 150 ans après la création de l'étage Aquitanien, cet

ouvrage dresse un bilan historique et scientifique de ce

stratotype marin du milieu du Tertiaire. Quelques biographies

des personnalités ayant contribué à sa connaissance y sont

évoquées. Une partie de la riche faune et flore des niveaux

aquitaniens d'Aquitaine, la région éponyme, est abondamment

illustrée et tous les groupes biologiques qui y ont été trouvés

sont abordés. Des données inédites (paléomagnétisme, flore

continentale, forage...) complètent cet ouvrage, prolongé par

un CD-Rom qui fournit un inventaire exhaustif des diverses

espèces fossiles identifiées dans l'Aquitanien d'Aquitaine : plus

de 2 000 au total. Quelques régions françaises où l'Aquitanien est

significativement présent sont abordées, ainsi que l'exploitation

par l'homme des matériaux formés à cette époque.

Par les collaborations engagées et les moyens mis en oeuvre, cet

ouvrage s'avère être bien plus qu'une synthèse sur le stratotype

d'étage aquitanien. Il représente un bel exemple de recherche

scientifique stimulée par la médiation et un véritable outil de

valorisation d'un patrimoine géologique local et international.

Le temps du géologue est divisé en étages définis par les fossiles

qu'ils contiennent. Afin d'établir des références universelles,

certains sites où les couches géologiques correspondant à ces

étages affleurent ont été qualifiés de «stratotypes».

La collection Patrimoine géologique a pour objet de publier des

synthèses sur chacun des stratotypes situés en France.