Au-delà de son acception triviale - se loger, résider à telle adresse

ou dans tel quartier -, le terme «habiter» renvoie au rapport que

l'homme entretient avec les lieux de son existence, mais aussi à

la relation, sans cesse renouvelée, qu'il établit avec l'écoumène, cette

demeure terrestre de l'être. «Habiter» entremêle le temps et l'espace, et

l'explorer revient à questionner l'histoire et la géographie d'une manière

anthropologique en sachant que l'humain est un être parlant et fabriquant.

Les auteurs de cet ouvrage confrontent ainsi les apports de différentes

disciplines (architecture, sociologie, géographie, urbanisme, ethnologie,

philosophie...) à la compréhension de «habiter» et de l'«habiter». Ils

témoignent de la très riche polysémie de ce verbe, source de débats

contradictoires aux implications tant théoriques que pratiques.

En effet, si «habiter» est le propre de l'homme, alors pourquoi

accepte-t-il trop souvent l'inhabitable ? Que signifie l'habitabilité de la

Terre ? En quoi l'architecture et l'urbanisme contribuent-ils, ou non, à la

rendre habitable ? Comment la qualité d'un lieu conforte-t-elle la beauté

de l'existence ? Répondre à ces questions revient à analyser les tensions

qui se manifestent entre l'homme, la technique et la nature et aussi les

représentations qui en découlent. À l'heure de l'urbanisation planétaire,

de la généralisation des réseaux techniques de communication et d'une

certaine homogénéisation des rapports homme/nature, il est essentiel de

penser ce qu'«habiter» veut dire.