En 1597, Philippe II, dans sa volonté de pouvoir loger le personnel de la cour, ordonna à son fourrier - son

aposentador mayor , Benoît Charreton, seigneur de Chassey - d'effectuer un recensement des édifices bruxellois afin de déterminer les maisons aptes à pouvoir accueillir ces personnes.

Ainsi, du 1^er décembre 1597 à la fin mars 1598, il visita, rue par rue, les diverses maisons bruxelloises en compagnie d'un représentant de la ville. Ils notèrent avec minutie pour les édifices concernés : le nombre de pièces par maison, en les localisant par niveau (rez-de-chaussée, étages), leur mode éventuel de chauffage (poêle, âtre), leur fonction (cuisine, comptoir, boutique, sallette), et la présence rarissime de cabinets d'aisances.

À côté de ces données techniques sont renseignés les noms des propriétaires et des locataires, et dans bien des cas leur profession, de même que l'enseigne de la demeure. À cela s'ajoutent les noms des bénéficiaires des logements, pour la plupart des Espagnols.

Après une présentation du manuscrit, ainsi que l'analyse des données récoltées, l'historien Jean-Louis Van Belle présente

l'édition annotée du texte intégral, suivie de l'index comprenant plus de huit mille entrées (anthroponymes, toponymes, odonymes, enseignes). En annexe, un plan permet de suivre pas à pas, rue par rue, jour après jour, et parfois même demi-journée par demi-journée, l'enquête très intrusive menée par les recenseurs.

Ce livre et son riche index sont donc une invitation aux chercheurs de poursuivre leurs investigations et de participer ainsi au renouvellement de l'histoire de Bruxelles avant l'incendie de 1695.