À l'été 1955, un jeune étudiant de 19 ans descend du train à une petite gare qui dessert un chantier de coupe de bois, loin au nord de La Tuque. Il vient y occuper un emploi de garde-forestier que son père lui a déniché pour les vacances d'été. Il est stupéfait par la désolation du lieu où il ne trouve que le magasin général de la compagnie et un «hôtel» qui a valu à la gare son surnom de Bordel-Station. Il passera les deux mois qui suivent dans un camp en plein bois, en compagnie de son nouveau patron, Émeri Dugal, le vieux gardien du chantier.