«Fils présumé de Pierre III et de Catherine la Grande,

Paul I^er (1754-1801) éprouve durant son règne, bref et

calamiteux, l'irrésistible besoin de déplaire, comme d'autres

éprouvent le besoin de séduire.

Appelé à diriger la Russie, il n'a que dédain pour les

Russes, leur langue et leurs traditions, alors qu'il proclame

à tous son admiration sans bornes pour les disciplines et

les moeurs prussiennes. Soumis dès ses plus jeunes années

à une mère dominatrice, il la prend en haine, à la fois pour

son despotisme familial, pour sa vie dissolue et pour les

soupçons qui pèsent sur elle depuis la mort étrange de son

mari.

Mégalomane, incapable de contrôler ses plus folles impulsions,

et trouvant autant de satisfaction à châtier qu'à

récompenser sans motif pour surprendre son entourage, il a

gardé dans son âge mûr l'insanité, la cruauté et l'irresponsabilité

de son enfance. Les extravagances de ses initiatives

ont conduit le pays au bord du chaos. Sa fin, où se mêlent

l'aberration, la générosité, la superstition, l'orgueil, la

crainte du régicide et l'hésitation devant le parricide, font

de ce tsar mal aimé le héros d'une tragédie historique.»

H. T.