«La vérité, l'âpre vérité» : avec Le Rouge et le

Noir Stendhal invente le roman réaliste. Cette

«chronique du XIX^e siècle», en peignant l'ascension

puis la chute de son héros, le fougueux Julien

Sorel, brosse un tableau sans concession

de la société française sous la Restauration,

de la «petite ville» de province aux salons

aristocratiques parisiens. Société bloquée, au

bord de l'implosion, où le jeune plébéien n'arrive

jamais vraiment à trouver sa place. C'est par et

dans l'amour qu'il se découvre enfin lui-même

dans un roman contrapunctique qui, à «l'amour de

coeur» de la douce et maternelle Mme de Rênal,

oppose «l'amour de tête» de la superbe et fière

Mathilde de La Mole.