La nature à l'aube des Lumières n'est plus un livre à déchiffrer,

mais un champ à travailler. Comètes, marées, tremblements de

terre, cessent d'être considérés comme les prodiges d'un univers

immuable et transcendant. Aux XVIII^e et XIX^e siècles, l'avènement du

capitalisme industriel et son développement mondial jouent un rôle

fondamental dans la constitution des sciences modernes. La nature

devenue chantier peut être explorée, contrôlée et instrumentalisée.

Dans les observatoires et laboratoires, cours et académies, théâtres

et manufactures, les Newton, Lavoisier, Kant, Lord Kelvin, mais aussi

des artisans, des médecins, des jésuites, des hommes de spectacles

s'attèlent à une nouvelle forme à la fois de connaissance et de gouvernement

de la nature : les sciences expérimentales.

Bien au-delà d'une simple généalogie progressiste, Simon Schaffer

met en oeuvre une véritable archéologie des sciences modernes, cherchant

leurs racines et suivant leurs multiples ramifications sociales

et culturelles, des capitales européennes jusqu'aux mondes lointains.

Il éclaire les micro-pouvoirs et les dispositifs qui organisent

les sciences comme technologies disciplinaires et agencement de

l'information. Ces processus multiples permettent de comprendre

comment ces sciences finissent par façonner un monde naturel et

social à leur mesure.