On l'appelle Paris-Roubaix. Et Paris a de la chance. Depuis

longtemps, la «pascale» s'est recentrée sur son coeur, ces

pavés dénichés sur les anciennes voies ouvrières, autrefois

réservées aux cultivateurs, exploitants miniers ou propriétaires

de forêts domaniales.

Au début des années soixante, le départ de la course

cycliste fut déplacé de Paris à Chantilly. Puis, en 1977, à

Compiègne, à 65 kilomètres de la capitale. De ces deux

villes, qui possèdent aussi des hippodromes où s'élancent

chevaux nerveux et cavaliers colorés et dûment numérotés,

les chevaliers de la petite reine filent sur leurs vélos encore

chromés vers un parcours initiatique qui les mènera au

fameux vélodrome de Roubaix. Ils y arriveront métamorphosés,

extérieurement trempés, crottés, ou poussiéreux et

hagards, mais intérieurement hypnotisés, fascinés par la

plus impitoyable des classiques françaises.

Ce chemin, qui va de l'Oise au Cambrésis, du Hainaut à

La Pévèle et au Mélantois, pour rejoindre la métropole lilloise,

reste à découvrir 364 autres jours par an. Nous l'avons

parcouru pour vous, musardant, furetant, jamais très loin

des pavés mythiques. La faune, la flore nous ont fasciné. Le

patrimoine architectural nous a sans cesse surpris, églises et

chapelles à légendes, moulins et censes solidement ancrés

dans le terroir. Les habitants nous ont accueilli avec chaleur

et simplicité, complicité même quand ils comprenaient que

le Paris-Roubaix des champions n'était qu'un prétexte pour

goûter modestement aux paysages du nord de la France.

Le parc naturel régional Scarpe-Escaut est un condensé

de ces richesses que nous aurions tort de traverser sans

nous y arrêter, goûter aux produits de l'agriculture biologique.

Et puis encore sites miniers, détour par la Belgique,

randonnées pédestres, visites aux nombreux musées qui

fleurissent dans la Picardie et le Nord-Pas-de-Calais (de

Matisse à la Chicorée !), c'est un chemin des écoliers particulièrement

vagabond que nous vous proposons !