Lorsque, à la suite de la victoire des Anglais, le roi Jean le Bon et ses plus grands seigneurs furent emprisonnés, l'affaire devint une affaire d'Etat. En effet, alors que la demande de rançon est une pratique courante pour les prisonniers de guerre ordinaires, elle prend des proportions énormes lorsqu'il s'agit du roi de France. L'ouvrage démonte les mécanismes de ces pratiques complexes.