Le Basque, c'est l'homme du Midi, le patriarche

ibérien revêtu de l'armure du Barbare, depuis les

invasions du Nord. L'Aborigène pacifique, une fois

acculé dans les Pyrénées occidentales, envisagea

sans pâlir ses nouvelles destinées ; il acquit au plus

haut degré l'instinct guerrier de ses oppresseurs ;

extrême en tout, il les surpassa par son audace,

comme il les surpassait en lumière, noblesse et

vertu. La nécessité, le désespoir, et le droit naturel

de la défense lui mirent les armes à la main :

l'ivresse du sang égara maintes fois son courage ; mais

ses excès même étaient justice et vengeance, car

l'agression ne venait pas de lui. - Un poète en qui

respire tout entier le génie de Rome étrusque, de

Rome conquérante et souveraine, Lucain, ne dit-il

point que les Ibères pyrénéens étaient devenus l'horreur

et l'épouvante de l'univers ? Avec quelles fières

couleurs le chantre de la guerre punique, Silius-Italicus,

trace le portrait de ce Cantabre, fils aîné de

l'Ibérie, que ni la faim, ni la soif, ni les ardeurs

de l'été, ni les frimas des hivers, ne peuvent abattre,

et pour qui tous les travaux, tous les périls

deviennent une occasion de gloire.