Orphelin, Olivier Twist passe sa petite enfance entre la maison de Mme Mann, sorte de Cruella paroissiale, et le workhouse , un asile pour indigents qui affame ses pensionnaires. Placé chez un croque-mort, Olivier s'enfuit pour gagner Londres.

Sa naïveté le conduit droit dans un repaire de malfaiteurs, une école du vice où l'on apprend à détrousser les passants...