Objet de nombreux stéréotypes, le Liban reste mal connu

et mal compris. A commencer par son confessionnalisme

qui fait de ce petit Etat une des grandes curiosités politiques

contemporaines. Condition indispensable au maintien

d'un équilibre communautaire pour les uns, il représente le

principal obstacle à l'émergence d'une véritable citoyenneté

commune pour les autres. Ce principe fondateur de la

République libanaise est désormais ancré dans l'inconscient

collectif comme s'il avait toujours été et devait toujours

être.

Pourtant, ce n'est qu'au tournant du XVIII^e siècle qu'apparaissent les

premiers signes de cette polarisation religieuse. Un phénomène qui ne cessera de

s'accentuer dans les décennies suivantes au gré des bouleversements politiques

et économiques, des évolutions démographiques et des ingérences européennes

dans les affaires d'un pouvoir ottoman en plein doute. Une longue période de

troubles qui culminera en 1860 avec les pires massacres interconfessionnels que

l'Empire ait connu jusqu'alors. Un traumatisme au lendemain duquel s'imposa le

principe, toujours en vigueur, d'une répartition proportionnelle du pouvoir entre

les communautés en fonction du poids démographique de chacune d'elles.

C'est en plongeant ainsi, de 1711 à 1864, aux origines de ce système

confessionnel, que l'on peut espérer dépasser un jour les divisions qui minent

aujourd'hui tragiquement la société libanaise et l'ensemble du Moyen-Orient.