Jusqu'à une période récente, les sciences

sociales ont privilégié une approche de l'État

et des administrations par le haut, comme dans

la sociologie des hauts fonctionnaires ou

encore les recherches consacrées à la genèse

et à la mise en oeuvre des réformes des services

publics. Mais quelles sont les pratiques et les

représentations des services publics des agents

et des usagers appartenant aux classes populaires

? Qu'impliquent pour eux les politiques

de «modernisation» mises en oeuvre depuis

les années 1980 ?

Les articles de ce dossier explorent ces

questions à partir d'études empiriques menées

à des échelles différentes et en utilisant

diverses méthodes : enquête socio-historique

sur la mobilité professionnelle d'une génération

de postiers des Trente Glorieuses, traitement

de données statistiques pour questionner

le rôle de promotion sociale de la fonction

publique aujourd'hui, enquêtes de terrain dans

une DDE en proie aux réformes de modernisation

et auprès d'habitants d'un quartier populaire

et des administrations qu'ils fréquentent.

Privilégiant l'étude des trajectoires, des interactions

et des pratiques de membres des

classes populaires, qu'ils soient petits fonctionnaires

ou usagers des services publics, ces

articles contribuent à éclairer de façon complémentaire

le rôle des services publics pour

les classes populaires comme les effets des

réformes contemporaines. Ils montrent que la

fonction publique est une voie privilégiée - bien

que limitée et remise en cause actuellement -

de promotion sociale pour les jeunes diplômés

de milieux populaires, particulièrement pour

les femmes.