Journée emblématique du mouvement ouvrier, le 1^er mai devint,

avec l'arrivée au pouvoir des communistes en Tchécoslovaquie, une fête

célébrant le travail et son héros, le travailleur. Primes sur objectifs,

médailles et places d'honneur aux plus méritants, les récompenses

foisonnaient pour faire de l'ouvrier laborieux un modèle pour tous.

Valeur essentielle, le travail devait structurer la société socialiste,

représentée dans sa forme idéale dans le cortège. Les populations

défilaient avec leurs entreprises, en fonction des secteurs économiques

et des performances de production, les meilleurs offrant leurs réussites

aux gouvernants et au peuple. Organisé en fonction de critères

économiques, le défilé devait être un lieu d'apprentissage des valeurs

socialistes et le 1^er mai une date clé de la nouvelle symbolique du

régime.

Roman Krakovsky décortique les défilés de 40 années de

communisme tchécoslovaque, pointant ses modifications engendrées

par les évolutions de la doctrine et de la société. L'auteur étudie

l'ensemble des symboles présents dans et autour du cortège. Il analyse

les mécanismes de la mobilisation des populations et tente de

comprendre les raisons d'une participation massive. Le «succès» de ce

qui est devenu avec le temps une véritable fête pose la question du

quotidien d'un régime autoritaire et des pratiques du pouvoir. A travers

le plaisir et le divertissement, le 1^er mai a-t-il réussi à faire passer un

message politique et à éduquer la population, contribuant à l'éclosion

d'un «homme» socialiste ?