Quiconque se promène au Louvre ne peut manquer d'être attiré par tous ces visages peints, sculptés, gravés, façonnés. Images d'hommes, de femmes et d'enfants de leur temps et de leur pays, connus ou anonymes. Sont-ils ressemblants ? Est-ce à la ressemblance que tend l'art du portrait ? Ont-elles d'ailleurs existé, ces personnes représentées ? Mais au fait s'agit-il bien de portraits ? Quel sens revêt ce terme ? Reconnaissance, souvenir, idéalisation, apparat, expression sont quelques-uns des mots que l'on trouvera ici pour montrer la diversité des formes et des styles ainsi que des fonctions du portrait. De Goudéa à Napoléon, d'Alexandre le Grand à Balthazar Castiglione, de Senynefer au chancelier Séguier, de La Belle Nani à Monsieur Bertin, voici évoquée à travers une trentaine d'oeuvres du Louvre une histoire aussi simple que possible de l'art du portrait.

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