Pierre Dumont aime Arthur Bruggle et est aimé par Diane Blok. Il ne va à Diane que lorsque Arthur le délaisse et Diane se plaît au rôle de consolatrice. Le père de Pierre, le colonel Dumont, est devenu fou et sa mère le menace perpétuellement de devenir démente à son tour. Par ailleurs madame Blok, dont le mari s'est suicidé, ne cesse de dire à sa fille que le suicide est héréditaire.