Présentation de la découverte et de l'évolution du champ de recherche des archées, des micro-organismes uniques par leurs aspects cellulaires et moléculaires. Les auteurs s'interrogent sur leur histoire évolutive et leur intégration dans l'arbre du vivant, mettant en lumière un monde complexe et très diversifié au vu de leurs niches écologiques et de leur virosphère encore largement inexplorée.