Au cours du XVIII^e siècle, tandis que les fêtes galantes perdent peu à peu leur place sur la scène française, plusieurs éléments participent à un renouvellement artistique influencé par l'Antiquité.

La redécouverte de cette période, qu'elle soit lointaine ou régionale, accompagnée du développement des séjours des artistes en Italie ou en Grèce, va redonner aux valeurs, aux thèmes et au style de l'Antiquité, une place primordiale.

Dans cet ouvrage sont mises en lumière les Académies des artistes valenciennois qui rayonnent et font de leur ville l'« Athènes du Nord ».