Durant la guerre de Sécession, la bataille de Hampton Roads confronte le navire cuirassé CSS Virginia des confédérés sudistes à celui des unionistes du Nord, le USS Monitor. Ce sont les deux premiers navires cuirassés de l'histoire et, fautes d'armes pouvant perforer leurs coques d'acier, l'affrontement tourne court, mais marque un tournant dans la conception des marines de guerre.