Les contemporains de Jean-François Melon (1675-1738), qui

travailla avec John Law, ont reconnu l'importance de l' Essai

politique sur le commerce , même si Voltaire lui a reproché son

défaut de construction. Distinguant la finance de l'économie,

l'auteur discute les textes et les pratiques des législateurs, des

négociants, des théoriciens de la monnaie, des historiens, et ce

sont autant d'expériences du politique. Après et avec les physiciens

et les moralistes, il applique lui aussi une méthode expérimentale.

En soutenant la thèse d'une dette publique qu'on ne

rembourse pas et qui donne le mouvement à la machine sociale, il

bouleverse la norme prétendue de l'équilibre entre les recettes et

les dépenses d'un État. Une nouvelle épistémologie se découvre

ainsi : elle ne se construit pas dans la conquête d'un territoire ou

de l'autonomie d'une discipline, mais dans la recherche d'une

compétence législative en matière de finance.