Chomsky défend une conception claire et exigeante de l'université. Il défend à la fois une position idéaliste faisant de l'universalité et de la recherche désintéressée le but même de l'université, tout en analysant ce qui doit être surmonté pour qu'il en soit ainsi, et que l'université surmonte la pression des intérêts particuliers dont elle est l'objet.