Fin septembre 1772. Les vendanges battent leur plein sur les coteaux

de Guérande. Dans la brume matinale de cette journée d'automne,

Pierre Legal se rend dans ses vignes lorsqu'il découvre, en

ouvrant la porte de son cellier, un spectacle très étrange : une femme

vêtue d'une longue robe de lin, le corps étroitement attaché à une

table de fortune, gît sur le dos, morte, les yeux exorbités, le visage

déformé par la peur. De grandes taches violettes s'étalent sur le haut

de sa chemise. Que signifie cette scène insolite ? A-t-elle un rapport

avec la vigne ? C'est ce que devra découvrir le commissaire principal

Fleury, officier de police de la Sénéchaussée, aussitôt appelé pour

mener l'enquête.

L'affaire nous plonge dans le Guérande du XVIII^e siècle, ses rues,

ses maisons, mais nous amène aussi sur la Loire pour un voyage pittoresque,

sur les quais de Nantes et plus précisément dans la sinistre

prison du Bouffay avec ses horribles conditions de détention puis

dans le vignoble nantais. De retour dans la cité médiévale, le commissaire

Fleury poursuit son enquête au couvent des Ursulines, à

l'hôtel Dieu...

À travers ce suspense haletant, c'est aussi un regard sur les pratiques

d'instruction judiciaire, notamment sur le fameux supplice de

la «question», qui est porté par l'auteure, dans cet Ancien Régime

finissant où les mentalités évoluent grâce, en particulier, aux philosophes

des Lumières.