Je suis revenue maintenant mais ces visions d'horreur, je crois, ne pourront plus jamais me quitter,

et d'ailleurs je ne veux pas oublier, les Français oublient eux beaucoup trop vite et surtout

ceux qui n'ont pas souffert c'est-à-dire ceux qui ne sont pas passés entre les mains des Allemands.

Tels sont les derniers mots du témoignage que Denise Holstein rédigea à son

retour de déportation durant l'été 1945. Ces trois années qui ont brisé son

adolescence sont ici racontées avec la simplicité de ses dix-huit ans et la précision

d'une mémoire encore imprégnée de ces événements dramatiques.

Victime des lois antijuives, elle voit son père une première fois arrêté le

6 mai 1942 et temporairement interné au camp de Drancy. La seconde

fois, Denise est prise avec ses parents lors de la grande rafle des Juifs de

Rouen à la mi-janvier 1943. Hospitalisée, elle bénéficie du secours que

peut encore apporter l'Union générale des Israélites de France et ne réintègre

pas Drancy. Au centre de Louveciennes, elle devient, à seize ans,

monitrice d'un groupe d'enfants orphelins de parents déportés. Elle partage

bientôt leur sort quand ses parents sont transférés le 20 novembre

1943 à Auschwitz II-Birkenau où ils sont assassinés.

Lorsque tous les occupants des maisons d'enfants sont raflés et déportés

sur ordre du SS Aloïs Brunner, Denise assiste les petits jusque dans le

convoi n° 77 du 31 juillet 1944. Sur la rampe de Birkenau, un déporté la

presse de ne pas prendre d'enfant avec elle ; Denise échappe ainsi à la mort

contrairement aux 32 autres enfants de Louveciennes directement envoyés

à la chambre à gaz. Mais elle connaît alors l'enfer concentrationnaire et son

cortège de souffrances tant physiques que morales. Transférée au camp de

Bergen-Belsen fin 1944, elle trouve là-encore la force de survivre. Trois

mois et demi plus tard, elle est enfin libérée, dans un état de délabrement

physique inimaginable.

Denise Holstein, au cours de récents entretiens avec Raymond Riquier,

revient avec courage et lucidité sur son témoignage originel qu'elle éclaire

et poursuit.

Prolongeant la réflexion, la présente édition offre également une remarquable

étude historique de Françoise Bottois sur l'anéantissement programmé

de la communauté juive de Rouen et de sa région de 1940 à 1943.