Diderot avait quarante ans lorsqu'il

rencontra Sophie Volland. Cet amour dura

trente années. Des lettres de Sophie,

aucune ne subsiste. Celles de Diderot

constituent un document de premier ordre

sur la société de l'époque tout autant

qu'une magnifique correspondance

amoureuse.

Texte peu connu, Sur les femmes rend

hommage avec ironie, lyrisme et une

grande tendresse, à celles qui « négligées

dans leur éducation..., réduites au silence...,

assujetties par la cruauté des lois civiles... »,

sont aussi le « seul être de la nature qui

nous rende sentiment pour sentiment et qui

soit heureux du bonheur qu'il nous fait ».