Jean-Jacques Pauvert nous invite à cheminer dans les jardins des littératures érotiques grecque, romaine, chinoise, indienne, japonaise, arabe, italienne et, bien sûr, française. Un panorama historique qui souligne la permanence de son rôle à travers les siècles : elle s'affirme, dès l'origine, comme un outil de révolte contre le pouvoir établi.

L'auteur nous place devant deux interrogations nouvelles : pourquoi, malgré sa diversité, la littérature érotique est-elle une spécificité française ? Et, malgré les apparences, l'érotisme est-il en passe de disparaître de la littérature ?