James Cook, célèbre navigateur et cartographe britannique, propose des extraits de journaux de bord de ses trois expéditions dans l'océan Pacifique, qui datent respectivement de 1768-1771, 1772-1775 et 1776-1780. Il fut le premier Européen à débarquer sur la côte Est de l'Australie, en Nouvelle-Calédonie, aux îles Sandwich (Hawaï) et également le premier à faire le tour de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Zélande.

C'est au cours du troisième voyage qu'il disparut en défendant ses hommes lors d'une émeute aux îles Sandwich (Hawaï).