Un roman délicat et sensuel qui nous transporte en Chine, en 1934, quelques années avant la guerre et l'arrivée des Japonais. Dans cette période incertaine et trouble, une jeune Anglaise, Rose, débarquée à Guilin pour y rejoindre son mari, va s'éprendre follement de XieXie, la petite Chinoise à leur service, en nourrissant l'espoir de la sauver avec eux.