Dans son travail pionnier de 1922, Expressions de la folie , Hans Prinzhorn (1886-1933), historien

de l'art et psychothérapeute, présentait un matériau d'un intérêt psychiatrique et artistique

exceptionnel : une impressionnante collection de dessins, peintures, sculptures d'environ

450 patients hospitalisés dans les cliniques et les asiles de l'Europe. Il proposait une première

théorie de la figuration ouverte aux problèmes de la psychopathologie. L'ouvrage de Prinzhorn a

immédiatement connu un énorme succès et est apparu comme un livre d'art riche d'images -

«le plus beau livre d'images qui soit» , comme l'avait dit Paul Éluard - dédié à un sujet jusque-là

limité aux études psychiatriques.

Son influence durant l'entre-deux-guerres, bien que souvent inavouée, a été immense, tant dans

le domaine de la psychiatrie que dans les arts, Il suffit de penser à l'impact exercé sur des artistes

tel qu' Alfred Kubin, Paul Klee, Max Ernst et Jean Dubuffet .

La modernité de Prinzhorn, vivement ressentie par ses contemporains, nous interpelle encore

aujourd'hui. La crise du sens, la désagrégation, la fragmentation, avec le malaise d'une perturbante

étrangeté, font partie de notre modernité et des formes qui la reflètent.