Les philosophes des Lumières n'ont pas inventé la

modernité mais ils l'ont ramenée à une religion du progrès.

De ce point de vue, Rousseau se distingue de ceux qui

croyaient au progrès comme règlement du problème de

l'homme. Les philosophes des Lumières, contrairement à

Rousseau, ont amené l'idée que l'homme améliore sa nature

même - et pas seulement ses outils - en s'accomplissant

dans la «liberté» entendue en un sens nouveau : la

désinsertion de l'individu par rapport aux héritages culturels

et à l'idée même de transmission. Ils ne croient pas

seulement dans des progrès et des libertés mais dans Le

Progrès et La Liberté, ce qui est tout autre chose et constitue

un bouleversement. C'est pourquoi le début de cet ouvrage

présente une étude sur la philosophie des Lumières.

En contrepoint s'imposait le portrait de quelques

penseurs guéris des illusions du progrès. Rebelles à la

modernité ou en tout cas réactifs à celle-ci, les auteurs que

nous évoquons - à l'exception notable de Pascal - affirment

que l'essentiel reste de penser la limite de l'homme, la

finitude de son histoire, et le tragique du monde. Loin de se

laisser intimider par l'injonction d'être moderne, ils voient

au-delà.