À la fin du XIX^e siècle, H. Poincaré (1854-1912) et A. Einstein (1879-1955),

qui s'interessaient aux problèmes de synchronisation des horloges

- le premier au Bureau des longitudes à Paris, le second au Bureau des

brevets à Zurich -, se mirent à douter de l'existence d'un espace et d'un

temps absolus. Le simple geste de synchroniser deux horloges à Paris

comme à Zurich soulevait, au-delà des questions techniques, le problème

fondamental suivant : les pendules de ces horloges, battant à l'unisson sur

la table de travail, allaient-elles continuer à le faire si l'une des horloges

était chargée sur un bateau ou sur un train ? Ils arrivèrent l'un et l'autre à

la conclusion que c'était théoriquement impossible.