En 1949. Jean Cocteau fait paraître Maalesh, journal d'une tournée de

théâtre. Il rentre d'un long séjour au Moyen-Orient où plusieurs de ses

pièces ont été interprétées. Le photographe d'origine hongroise Étienne

Sved, qui avait vécu en Égypte durant la Seconde Guerre mondiale,

découvre ce récit de voyage. Il est frappé par «l'acuité prémonitoire

du regard de Jean Cocteau, par l'ampleur de la vision intemporelle qu'il

a de ce pays». Séduit par les immédiates correspondances qu'il décèle

entre ses images et les mots du poète, il lui propose alors une adaptation

photographique de son texte. Malgré un accueil enthousiaste de

Cocteau, ce livre singulier restera pourtant à l'état de projet jusqu'à

ce que le musée Nicéphore Niépce redécouvre, l'an dernier, l'oeuvre

photographique méconnue d'Étienne Sved. Maalesh paraît enfin, avec

les photographies originales d'Étienne Sved et le texte de Jean Cocteau,

à la fois chronique inspirée et roman-photo poétique.