H. Schlaffer démêle ici les motifs, les conditions historiques et politiques de la littérature allemande, qui naît en retard et se caractérise par de nombreuses ruptures. Elle ne connaît son âge d'or qu'à partir de 1750, son classicisme coïncide en fait avec le romantisme, en même temps qu'elle conquiert une place éminente au sein de la société.