Face à la production de Diderot, Montesquieu ou encore

Rousseau, l'oeuvre philosophique de Voltaire ne semble pas

peser lourd. On connaît Voltaire conteur, poète, dramaturge,

historien, politique... qu'en est-il de Voltaire philosophe ?

Les textes réunis dans ce volume, depuis son premier

ouvrage polémique - les célèbres Lettres philosophiques -

jusqu'à ses derniers écrits sur Dieu, moins connus, invitent

à découvrir la singularité de la pensée voltairienne.

Écrites en Angleterre, les Lettres philosophiques (1734) sont

«la première bombe lancée contre l'Ancien Régime»

(Gustave Lanson) : avant d'éclater au visage de la royauté

de droit divin, elles condamnèrent leur auteur à l'exil.

Remettant en cause les certitudes dont étaient pétris les

Français d'alors, Voltaire y fustige les autorités en place :

nourri des théories de Newton et de Locke, il bat en

brèche le cartésianisme ; attaquant Pascal, il tire à boulets

rouges sur l'institution religieuse. Cette hostilité à l'esprit

de système ne l'a plus jamais quitté. Farouchement opposé

aux articles de la foi, il le fut aussi à l'athéisme, ainsi qu'en

témoignent les brochures rédigées vers la fin de sa vie, de

Tout en Dieu (1769) à Il faut prendre un parti (1775) en

passant par Dieu (1770) et les Lettres de Memmius à

Cicéron (1771), dans lesquelles le déisme voltairien se

précise en une étonnante synthèse des idées de Leibniz,

Malebranche et Spinoza.