Au XVIIIe siècle Venise n'est plus une grande puissance mondiale, et le Rialto a perdu sa suprématie de centre du commerce maritime. Soupçonné du meurtre de son père, Beltrame purge son exil à Gorée. Il devient l'ami du cheik Amadou qui lui enseigne les sourates du Coran. Mais il est vite confronté aux dangers de la politique et aux doux yeux de la belle Signare, la maîtresse du directeur général.