Avec Therese Huber, Caroline Schelling, Dorothea Schlegel, Sophie Mereau et Helmina von Chézy, Rahel Varnhagen a été une des pionnières de l'émancipation féminine. Elle a fait partie du groupe schlegelien autour de Goethe et de Schiller. Par son esprit extrêmement brillant et alerte, par son engagement jamais démenti, elle a rayonné sur son temps, annonçant une Allemagne ouverte sur la France et l'Europe. Médiatrice par excellence entre le Romantisme et la Nouvelle Allemagne, elle demeure à l'époque contemporaine une inspiratrice et une référence pour tout le courant féministe.