Les relations entre Jean Dusaulx et Jean-Jacques Rousseau

ont été brèves - six ou sept mois de 1770 à 1771. Très vite

entré dans le petit cercle des familiers du philosophe, revenu

depuis peu à Paris et qui lui fait mille protestations d'amitié, il

n'a pas tardé à s'apercevoir de son comportement singulier. Au

lieu d'une confiance réciproque, il observe la méfiance maladive,

la suspicion injustifiée que, pense-t-il, Rousseau nourrit à

son égard. Peu soucieux des oeuvres, Dusaulx s'en tient à une

analyse du caractère de Rousseau fondée sur une série d'anecdotes

où le personnage est mis en scène et dévoile peu à peu sa

nature inquiète, ombrageuse et soupçonneuse, ses procédés

tortueux, ses volte-face injustifiées, son hypocrisie, sa dissimulation

et sa vanité. Accumulant les détails accablants, Dusaulx

livre le témoignage d'un homme déçu dans son admiration,

ulcéré par des accusations calomnieuses. Loin des hagiographies

fréquentes à l'époque, il brosse le portrait d'un malade,

d'un «fou» rusé et pervers, qui lui vaudra de sévères critiques

dans la presse contemporaine. C'est que ce portrait d'un

maniaco-dépressif atrabilaire et sournois publié en 1798 remettait

en question le mythe intangible de «l'immortel auteur du

Contrat social », à une époque où l'on tenait à une image susceptible

de correspondre à la fonction idéologique que Rousseau

avait occupée dans l'imaginaire révolutionnaire.