La guerre fut un puissant aiguillon dans la croissance du pouvoir d'Etat. Maint épisode montre à l'oeuvre d'âpres courses aux armements. Les Etats affirmèrent être seuls en droit de la déclarer et d'y mettre fin. Toutefois, au tableau de cette concurrence implacable doivent être apportées des retouches : le concept d'équilibre des nations intervint afin de contenir les effets de la guerre.