«Le cinéma français vit de ses comédies et

récompense ses drames», déplorait Coluche lors

d'une remise des Césars. Jean Durand (1882-1946)

en a fait, à son époque, la triste

expérience. Après avoir tenu le haut de l'affiche

dans les années 1910 avec la réalisation de séries

burlesques à succès - Calino, Zigoto, Onésime -,

le cinéaste est passé sans appel à la trappe de

l'histoire du cinéma.

Francis Lacassin était sans doute le chercheur

français le mieux habilité pour remettre dans la

lumière la pléthorique carrière de Jean Durand -

plus de 230 films en vingt et un ans, réalisés pour

le compte des plus grandes sociétés de production

françaises : Pathé (1908), Lux (1908-1909),

Gaumont (1911-1914), puis Nalpas (1919-1920)

et diverses autres (1921-1929). Le mieux habilité

pour éclairer la genèse de ses films car Lacassin a

procédé, avec un soin d'entomologiste et pendant

plus de quarante ans, à une patiente collecte des

sources premières.

Son À la recherche de Jean Durand vient

redonner à ce précurseur inventif sa juste

place dans l'histoire du cinéma : celle de

troisième grand cinéaste de la Maison Gaumont,

après Louis Feuillade et Léonce Perret.