À partir du XVIII^e siècle, la franc-maçonnerie s'implante aussi

profondément que durablement dans la société française. Si, de nos

jours, celle-ci fait régulièrement la une des journaux, elle n'en demeure

pas moins mal connue - quand elle ne nourrit pas encore d'obscurs

soupçons de trafic d'influence, de complot ou d'occultisme.

Publié à l'occasion de l'exposition d'une envergure sans précédent

que la Bibliothèque nationale de France consacre à la franc-maçonnerie,

cet ouvrage est appelé à devenir l'une des références incontournables du domaine.

Réunissant les contributions des plus grands spécialistes, il répond à la légitime

curiosité dont la maçonnerie fait l'objet.

Des origines légendaires à la franc-maçonnerie moderne, dite spéculative,

il retrace l'histoire de la franc-maçonnerie en faisant la part du fantasme

et de la réalité. Il présente le corpus symbolique et les rites maçonniques associés

à la notion, ici centrale, d'initiation.

Excluant tout esprit polémique, il répertorie les réalisations politiques et sociétales

de l'histoire moderne qui puisent leurs sources dans l'engagement philanthropique

des maçons : les lois sur la liberté de la presse, la liberté d'association, la laïcité,

l'école gratuite et obligatoire ou encore les premières bases de la protection sociale.

Il relève également les inspirations maçonniques variées qui, depuis trois

siècles, irriguent les arts et les lettres, de La Flûte enchantée de Mozart à Léon Tolstoï

ou Rudyard Kipling, en passant, aujourd'hui, par la bande dessinée ou le roman policier.

Riche par la diversité des thèmes abordés, cet ouvrage l'est enfin par son

iconographie. La Bibliothèque nationale de France abrite l'un des plus importants

dépôts de documents maçonniques au monde : manuscrits, estampes, livres

rares y sont à la fois nombreux et d'une qualité remarquable. Ces collections

exceptionnelles méritaient d'être connues et admirées au-delà du monde

des chercheurs et des spécialistes ; reproduites ici, parfois pour la toute première

fois, elles contribueront désormais, de manière aussi spectaculaire que documentée,

à la meilleure compréhension d'une société dont les adeptes eux-mêmes reconnaissent

la complexité.