Après un naufrage en haute mer où l'auteur a tout perdu, sauf la vie, une dizaine d'années ayant passé, il reprend un voilier moderne pour poursuivre sa quête d'aventure. C'est à Makassar dans l'île des Célèbes, que sera évoqué au long d'un récit historique l'affrontement maritime de deux puissances en quête d'expansion commerciale : le Portugal et les Pays Bas...