La naissance du graphisme comme entité esthétique est généralement située à l'avènement de la modernité. Cependant le théoricien du graphisme suggère une création précédant l'écriture, aux temps de l'oralité et du mythe, en s'appuyant sur des recherches historiques d'éthologues, de psychologues, d'artistes comme d'anthropologues.