Sylvia Beach confie son histoire à son assistante, Nicole. Elle revient sur son enfance dans une famille bourgeoise du New Jersey, son refus de devenir femme au foyer, son arrivée à Paris avec sa soeur en 1917, sa rencontre avec Louis Aragon et son entrée dans le monde intellectuel de l'époque. Elle évoque également l'aventure de la librairie Shakespeare and Company, qu'elle fonde en 1921.