Est-ce la paix ou la guerre qui définit l'état normal des relations entre les hommes ? Nombre de philosophes ont inscrit la guerre dans la nature humaine et tenté d'en tirer des leçons politiques.

Cet ouvrage refuse aussi bien l'angélisme, qui substitue l'idéal au réel, que le cynisme, qui tient la force pour seule justification du pouvoir. Il montre que l'idée de paix ne s'est pas seulement construite contre la thèse de la fatalité des guerres, mais constitue un point de vue sur le monde dont le réalisme politique ne saurait se passer.