Le jeune Martin Chuzzlewit est amoureux de Mary, orpheline recueillie par son grandpère, le riche Martin Chuzzlewit senior. Mais avant que Martin junior puisse épouser Mary, son grandpère souhaite que qu'il découvre la valeur de l'argent gagné par le travail. Pour cela, il le déshérite et le confie à un membre de la famille éloigné, l'hypocrite Mr. Pecksnif...